Wie een boek over leiderschap wil kopen, kan kiezen uit letterlijk tienduizenden titels. De Britse businessconsultant en auteur Mark Seabright brengt goed leiderschap terug tot vijf kernthema’s. “Er zijn maar weinig leiders die zichzelf vragen: wat leer ik van dit succes? Of: wat leer ik van deze mislukking?”
Mark Seabright begon zijn carrière als accountant en werkte zich op tot CFO. Zo’n 25 jaar lang werkte hij zij-aan-zij met oprichters, eigenaars en CEO’s van grote bedrijven. “Maar op een gegeven moment raakte ik meer en meer geïnteresseerd in soft skills: wat is er allemaal gaande in een bedrijf? En waarom gaan dingen zoals ze gaan?”
Seabright volgde een parttime Masteropleiding Organizational Behaviour en ontwikkelde zich tot een leiderschapsconsultant en –coach die enerzijds heel goed weet hoe het is om met de poten in de klei te staan, maar anderzijds ook de feiten en theorie die de wetenschap aandraagt nadrukkelijk serieus neemt. Hij richtte zes jaar geleden zijn bedrijf In the Moment op dat zich toelegt op gedragsverandering bij leidinggevenden evenals conventionele business consultancy en training.
Wat is uw definitie van leiderschap?
“Wie een boek over leiderschap zoekt op Amazon krijgt de keuze uit zo’n 180.000 titels. Dat geeft te denken: er zijn ontzettend veel perspectieven van waaruit je over leiderschap kunt nadenken. In onze definitie is leiderschap een proces waarin een individu een groep beïnvloedt om een gemeenschappelijk doel te bereiken.”
En hoe zorg je er als leider voor dat dat doel snel en vaardig bereikt wordt?
“Een goede leider excelleert op vijf belangrijke thema’s: strategie, kennis, communicatie, vertrouwen en veerkracht. Uitvoerig onderzoek laat zien dat deze vijf thema’s steeds weer bepalend zijn voor het succes van leiders in het bedrijfsleven, in alle sectoren en in elke carrièrefase.”
“Strategie moet eenvoudig zijn. Want op die manier kunnen leiders zichzelf en hun team gefocust houden; met een doelstelling en deadline steeds helder voor ogen. Wat kennis betreft doel ik vooral op zelfkennis en kennis van je team. We zijn erachter gekomen dat leiders er enorm veel baat bij hebben als ze feedback krijgen van iemand van buiten hun business, bij wie ze zich kwetsbaar kunnen opstellen, bij iemand die met een onbevooroordeelde blik kan meekijken. Communicatie is zonder twijfel de levensader van leiderschap. Goede leiders communiceren duidelijk, zorgvuldig en consistent. Voortdurend wijzen ze hun team op het belang van hun gemeenschappelijke doel en ze zijn daarbij ook in staat om de waaromvraag te beantwoorden.”
American Airlines
“Vertrouwen heeft natuurlijk veel met communicatie te maken. Het is een essentieel onderdeel: hoe veilig en hoe zeker voelen mensen zich op hun werk? Maar ook breder: hoe bewaar je het vertrouwen van je klanten? Vandaag de dag ben je dat zomaar kwijt. Kijk maar naar Americain Airlines dat enorme klappen kreeg op de beurs nadat een passagier hardhandig van een vliegtuig werd verwijderd en een video ervan op internet verscheen. Waarom ging het fout? Omdat de CEO het bij een officieel statement hield: we waren volgeboekt, dus we stonden in ons recht. Hij had natuurlijk gelijk moeten doen wat hij pas twee dagen later deed: excuses maken. Maar we maken allemaal fouten. Het is bekend: van je fouten leer je meer dan van je successen. En hoe je ervan herstelt, de veerkracht die je kunt opbrengen als je klappen hebt gekregen, bepaalt voor een belangrijk deel je succes als leider.
Hoe helpt u leiders om hier beter in te worden?
“We helpen ze om hun processen, zoals de wijze van besluitvorming, onder woorden te brengen. Vaak blijkt dan dat ze er onbewust allerlei aannames op nahouden. En die stellen we ter discussie. Of we vragen: hoe zal je toekomstige zelf terugkijken op wat je nu doet? Er zijn maar weinig leiders die zichzelf vragen: wat leer ik van dit succes? Of: wat leer ik van deze mislukking? Terwijl juist de antwoorden op die vragen inzicht geven.”
