HAK is bij het grote publiek bekend om zijn groenten- en peulvruchtenconserven in glazen potten en zogeheten stazakken. Maar in 2017 nam de onderneming tevens een bedrijf in koelverse groentebereidingen over. Onder het label HAK Fresh is deze productiefaciliteit in Den Bosch onlangs volledig vernieuwd, waarmee HAK nu beschikt over een state-of-the-art productiefaciliteit voor koelverse groente-oplossingen die voldoen aan de hoogste kwaliteits- en hygiëne-eisen. HAK Fresh directeur Rogier Hilkes vertelt welke kansen dat biedt.
Vanwaar deze investering?
Hilkes: “De voormalige productielocatie van Peter van Halder die HAK in 2017 overnam voldeed niet meer aan de eisen die wij stellen, en bood onvoldoende mogelijkheden om ons te onderscheiden in het foodservice-segment. We hebben daarom besloten een volledig nieuwe groente-versfabriek neer te zetten, met zowel een koude als een warme keuken die opereren onder high care en high risk principes. Beide voldoen bovendien aan de hoogste kwaliteits- en hygiëne-eisen, ofwel ze zijn BRC AA-gecertificeerd. Daarmee zijn we klaar om een snelgroeiende markt van groenteoplossingen zoals pizza toppers, salad boosters en bread boosters te betreden. Onze klanten zijn grote foodservice-klanten zoals tankstations, inflight- en bedrijfscatering en franchiseformules. Daarnaast levert HAK Fresh ready-to-eat en ready-to-heat samengestelde salades en maaltijdcomponenten met groenten als hoofdingrediënt aan supermarkten.”
Wat maakt HAK Fresh onderscheidend in deze markt?
Hilkes: “Omdat we nu over een technologisch state-of-the-art productiefaciliteit beschikken, kunnen we klanten bovengemiddeld lange houdbaarheidstermijnen aanbieden die oplopen van vier tot wel tien dagen na verhitting. Bovendien zijn alle producten in een steriele omgeving verwerkt volgens het Groene Keuken principe van HAK, dus zonder toevoeging van conserveermiddelen en 100% natuurlijk. Ook de bestaande snijderij is volledig vernieuwd, wat inhoudt dat de fabriek uiterst flexibel is en klanten kunnen kiezen uit een zeer grote variëteit aan ‘snitten’ - blokjes, schijfjes, reepjes, julienne enzovoorts - en verpakkingsvormen die passen bij de specifieke producttoepassing en klantwensen. En dankzij een breed scala aan bereidingen – van blancheren tot roosteren tot grillen en marineren – kunnen wij voor klanten het complexe en culinaire keukenwerk overnemen en oplossingen bieden met verse groenten van een zeer constante kwaliteit, die bovendien smaakvol en gezond zijn en die de maaltijden van onze klanten verrijken.”
HAK Fresh als leverancier van intelligente en hoogwaardige halffabrikaten?
Hilkes: “Zo zou je het kunnen zien. Maatwerk is echt een voorwaarde, vandaag de dag. Omdat we zowel grote als kleine verpakkingen leveren, kunnen we klanten op basis van hun gebruiksgraad op maat bedienen. Dat helpt hen weer om verspilling in hun keukens terug te dringen. Maaltijden in keukens of pantries op locaties worden namelijk steeds vaker geassembleerd in plaats van ter plekke bereid. Daardoor kunnen ook medewerkers zonder een koksopleiding of culinaire achtergrond een gezonde en smaakvolle maaltijd samenstellen met kant-en-klare verse ingrediënten van topkwaliteit. Ons domein is alles wat ‘on the go’ is: tankstations, luchthavens, treinstations en in-store verskeukens of schappen van supermarkten waar consumenten even iets gezonds tussendoor eten of mee naar huis nemen.”
Speelt de pandemie jullie in de kaart? Er worden immers meer dan ooit maaltijden ‘on the go’ gekocht door consumenten?
Hilkes: “De pandemie versterkt eerder een trend die al langere tijd gaande was: consumenten hebben meer en meer aandacht voor gezondheid - en verwachten om die reden dat tussendoortjes en maaltijden die ‘on the go’ buitenshuis worden gekocht niet alleen lekker zijn, maar ook gezonde plantaardige, smakelijke en kleurrijke ingrediënten bevatten.”
Waarom zijn jullie gestopt met een aantal activiteiten die Peter van Halder wel deed, zoals de productie van maaltijden en soepen en het leveren van onbewerkte groenten aan bijvoorbeeld zorginstellingen?
Hilkes: “Dat zijn nooit makkelijke beslissingen, maar we willen echt een andere kant op. We denken meer toegevoegde waarde te kunnen leveren met de productie van ‘green specialties’, en nemen voor lief dat dit leidt tot het tijdelijk wegvallen van een deel van onze omzet. De potentie van onze nieuwe oplossingen is vele malen groter en sorteert maximaal voor op de toekomstige ontwikkeling van wat waar gegeten gaat worden. Vanuit onze missie om mensen meer groenten te laten eten willen we aanwezig zijn bij meer maaltijdmomenten op de dag, dus niet alleen de voor HAK klassieke avondmaaltijd. Met de nieuwe koelverse groenteoplossingen van HAK Fresh kunnen we daarop inspelen.
Er zit binnen HAK Fresh heel veel expertise als het gaat om productontwikkeling. Gaan jullie die ook vermarkten?
Hilkes: “Het klopt dat we deze nieuwe productielocatie ontwikkeld hebben op basis van de in vele jaren opgebouwde expertise en professionaliteit. En ja, dat maakt het mogelijk om in co-creatie met klanten tot de ontwikkeling van nieuwe producten te komen. Denk bijvoorbeeld aan nieuwe groenteconcepten, zoals groentetapas, salad pots of voorgegrilde en geroosterde ovengroenten. Onze verwachting is dat hier de komende jaren veel vraag naar zal zijn, ook vanuit de consument die, zoals gezegd, steeds bewuster en plantaardiger eet.”
Tot slot: zien we straks ook HAK Fresh producten onder het HAK merk verschijnen in het koelversschap van supermarkten?
Hilkes: “Laat ik zo zeggen: dat zou een logische stap zijn, maar we nemen daar echt de tijd voor om te leren van de vele experimenten die we nu doen. Onze prioriteit is nu dat we de HAK Fresh propositie uitrollen voor foodservice en met de supermarkten verder in gesprek gaan over hoe wij hen kunnen helpen waarde toe te voegen aan hun assortiment met koelverse groenteconcepten die zij hun klanten willen presenteren. Onze eerste focus is nu om een grote speler in ‘vers’ te worden en om met klanten mee kunnen denken over hun productontwikkeling en categorymanagement.”