Snackfabrikant Royaan was onlangs volop in het nieuws vanwege de introductie van een nieuwe lijn ‘ovensnacks’ onder het premium merk Kwekkeboom: kroketten, bitterballen en andere snacks die niet langer gefrituurd hoeven te worden, maar gewoon in de oven krokant kunnen worden bereid. Het typeert een onderneming die innovatie tot haar missie heeft gemaakt onder het motto ‘snacken opnieuw ontdekken’. Vijf vragen aan CEO Bart Bakker over de gedurfde koers van Royaan, op weg naar een herwaardering van de snack.
Begrippen als ‘snacken’ en ‘grazing’ hebben voor sommige mensen een negatieve bijklank. Ziet u nog toekomst voor snacks, nu steeds meer consumenten bewuster gaan eten?
“Absoluut, want snacken en bewust eten sluiten elkaar helemaal niet uit. Wat ik constateer is dat we door ontwikkelingen als Het Nieuwe Werken, globalisering en de opkomst van de netwerkmaatschappij – zeker tijdens de werkweek – langzaamaan anders zijn gaan eten. Het concept ontbijt-lunch-diner is aan erosie onderhevig: we schuiven steeds meer de kant op van Azië en Zuid-Amerika, waar mensen de hele dag door kleine gerechtjes eten. In Mexico is de taco-kraam nooit ver weg en in China kun je op elke hoek van de straat een kom noedels krijgen, dag en nacht. We gaan van een maaltijdpatroon dat het dagritme bepaalt, naar een dagritme dat het eetpatroon bepaalt. Tussendoortjes eten staat niet meer voor onverantwoord snoepen, maar voor het consumeren van lekkere mini-maaltijden, die ook verantwoord kunnen zijn. Dit geeft een nieuwe lading en invulling aan het begrip snacken: snacken wordt eten en eten wordt snacken. Maar dan praat ik natuurlijk wel over het consumeren van goede, lekkere en kwalitatief hoogwaardige snacks.”
U pleit, kortom, voor een herwaardering van de snack. Past Royaan haar business daar ook op aan?
“Wij zien dat met name de jongere generatie consumenten steeds kritischer wordt ten aanzien van voeding. Er is duidelijk een kentering gaande: mensen worden voedselbewuster – denk aan de recente discussies over plofkippen, schraap- en paardenvlees, verzadigd vet, zout en e-nummers. Vooral jongeren zoeken in het overweldigende aanbod naar producten met zo weinig mogelijk industriële additieven, zoveel mogelijk lokaal verantwoord geproduceerd en met een ‘natuurlijke’ smaak. We willen deze nieuwe generatie consumenten tegemoet komen met een aanbod dat inspeelt op deze vraag. Dat betekent dat we ernaar streven om alleen de beste ingrediënten te verwerken en producten willen maken die geen kunstmatige additieven bevatten en die we zonder problemen aan onze eigen kinderen durven geven. We zijn als eerste producent in de sector teruggekeerd naar zo veel mogelijk natuurlijke ingrediënten en authentieke bereidingswijzen. Dat betekent dat we louter traceerbaar vlees van geselecteerde bronnen inzetten, zelf onze bouillon trekken in plaats van poeder te gebruiken, verse champignons verwerken in plaats van gedroogde en ook echte roomboter en slagroom gebruiken. In onze Kwekkeboom en Van Dobben Kaassoufflés zit echte Goudse kaas. De meeste kaassoufflés op de markt bevatten namelijk helemaal geen kaas, maar analoge kaas. Verder gebruiken we waar mogelijk geen kunstmatige geur-, kleur- en smaakstoffen meer, en zetten we in op een gereduceerd gebruik van zout en vet. We bieden biologische croquetten en bitterballen van Kwekkeboom en ondersteunen sinds kort studenten van de Wageningen University die ‘de kroket van de toekomst’ ontwikkelen.”
Kan de markt u volgen?
“We doen het stap voor stap, en veel afnemers steunen ons. We zijn al een tijdje bezig: enkele jaren geleden al formuleerden we een nieuwe missie: snacken opnieuw ontdekken. Die missie is gestoeld op drie pijlers. De eerste pijler is dat we ons hele basisassortiment aan het vernieuwen zijn door topkwaliteit te combineren met duurzaamheid. De tweede pijler is dat we volop investeren in smaak- en gemak-innovaties: we willen onze snacks superlekker maken en bovendien gemakkelijker om te bereiden en te consumeren. En de derde pijler is dat we het assortiment willen uitbreiden met nieuwe, alternatieve snacks op basis van bijvoorbeeld vis, groenten en granen. Dat doen we samen met onze klanten ofwel in co-creatie. Zo introduceren we op dit moment een nieuwe hartige snack op basis van zongerijpte grillgroente uit Portugal en Spanje in samenwerking met een toonaangevende hotelketen in Europa.”
Een laatste innovatie uit de stal van Royaan is de Kwekkeboom ovensnack: kroketten, bitterballen, kip- en kaashapjes die niet langer gefrituurd hoeven te worden, maar gewoon in de oven kunnen worden bereid. Zoiets bestaat toch al?
“Ovensnacks bestaan al langer, maar tot nu toe konden ze niet tippen aan de gefrituurde varianten. Het probleem is dat de korst namelijk minder krokant is bij ovenbereiding en dat is wel nodig voor een optimale kwaliteits- en smaakbeleving. Dat probleem hebben wij nu opgelost met een nieuwe technologie die maakt dat een ovensnack net zo krokant en smakelijk is als een goed gefrituurde snack. Ik verwacht dat dit uiteindelijk tot een revolutie in de bereiding en consumptie van snacks zal leiden. Het is gemakkelijker, net zo lekker en bovenal duurzamer.”
Zou u Royaan durven omschrijven als een duurzame snackfabrikant?
“We hebben duurzaamheid inmiddels tot de kern van ons business model gemaakt onder de noemer eerlijkheid en transparantie. Het is verweven door de gehele keten en raakt alle bedrijfsactiviteiten – van inkoop tot productie en van distributie tot innovatie. Sommige schakels van die keten kleuren al aardig groen, op andere plekken gaan we de komende jaren aan de slag. We verbeteren stap voor stap onze productieprocessen zodat er minder energie en water nodig is. Ook verbeteren we voortdurend onze productkwaliteit. En we kijken naar onze verpakkingen, het transport en naar onze rol in het retailkanaal. We streven er niet naar een social entrepreneur te worden, we streven er wel naar het juiste te doen voor de mens, het milieu en de maatschappij. Zo zorgen we ervoor dat iedereen op een goede wijze kan genieten van onze producten.”
Voor meer informatie: Royaan.
